Restare sui sentieri: perché conta anche per gli animali

"Tanto è solo un prato, cosa vuoi che sia camminarci." È il pensiero che porta migliaia di persone a lasciare il sentiero, convinte di non fare alcun danno. Eppure restare sul tracciato è una delle regole che pesa di più sulla fauna, e capire perché cambia il modo di vederla: non un divieto, ma uno strumento di convivenza.

Perché gli animali "accettano" i sentieri

La fauna impara a convivere con una presenza umana prevedibile. Se le persone passano sempre lungo la stessa linea, gli animali imparano a tenersi a una certa distanza da quella linea e a ignorarla. Ma quando qualcuno esce dal sentiero e si muove nell'imprevedibile - nel prato, nel bosco, verso di loro - rompe quel patto: diventa una minaccia potenziale ovunque, e gli animali abbandonano l'area o restano in allerta costante.

Il danno che non si vede

• Nidi e piccoli a terra: molte specie nidificano o nascondono i piccoli nell'erba e negli arbusti. Un passo fuori sentiero può schiacciare un nido o far abbandonare una covata.
• Vegetazione e suolo: il calpestio ripetuto distrugge la flora e compatta il terreno, soprattutto in ambienti fragili come le praterie d'alta quota, dove una traccia impiega anni a rimarginarsi.
• Zone rifugio: gli animali hanno bisogno di aree tranquille dove riposare e sfuggire al disturbo. Entrare ovunque significa togliere loro questi rifugi.

Restare sul sentiero fa vedere di più, non di meno

Sembra un paradosso, ma è così: l'osservatore che si muove in modo prevedibile e non invade gli spazi vede più animali, perché non li mette in fuga preventiva. Chi taglia per i prati "per avvicinarsi" di solito ottiene l'effetto opposto: svuota il paesaggio davanti a sé. Il sentiero, con un binocolo, è quasi sempre il posto migliore da cui guardare.

Fonti

• Regolamenti e materiali educativi delle aree protette
• Studi sull'impatto del disturbo fuori sentiero sulla fauna e sulla vegetazione